Autobiografie in beelden

Uit het voorwoord

“Heb je een oeuvre?”, vroeg een nogal onvriendelijke collega op de AKI mij op een zeker moment tijdens een nog onvriendelijker docentenvergadering. De vraag was kwetsend bedoeld, maar ik legde hem hooghartig naast me neer. Nu, vele jaren later probeer ik met dit boekje toch een antwoord op die vraag te geven. Wat is een oeuvre? Ik denk dat een kunstenaar een oeuvre heeft wanneer zijn/haar werk zich vanaf het begin onderscheidt van dat van andere kunstenaars.

In de eerste plaats betreft dat de thematiek, maar ook de werkwijze moet herkenbaar zijn, het materiaalgebruik, het vormgevoel, temperament, de houding tegenover de maatschappij, ach, er is zo veel. Het ideaal is als die thematiek in de loop van de tijd steeds een beetje verandert, zich ontwikkelt, je er de ups en downs in het leven van de kunstenaar in kunt aflezen. Vaak wordt het werk somberder naarmate de oude dag nadert. Maar het blijft springlevend. Het verdiept zich. Zo gaat dat.

Moet een oeuvre uit heel veel werk bestaan? Van Vermeer zijn maar een paar schilderijen bekend, spreek je dan toch al van een oeuvre? Ik zeg: ja, een klein maar heel fijn oeuvre, de hoeveelheid is totaal onbelangrijk. Het gaat om kwaliteit (dat woord is niet te vermijden vrees ik) en niet om hoeveelheid. Daar blijf ik bij.